L’arbre à pain

Artocarpus altilis (Parkinson) Fosberg., appartient à la famille des Moraceae. L’arbre à pain fut découvert en 1770 par Philibert Commerson et Pierre Sonnerat dans l’île de Tonga-Tabou (îles des Amis, Pacifique) (Rivals 1960). Artocarpus altilis (Parkinson) Fosberg., est d’origine complexe associant l’Asie tropicale : Indonésie, Papouasie Nouvelle-Guinée pour certaines variétés, mais aussi la Micronésie pour d’autres variétés. L’arbre à pain est largement cultivé dans de nombreuses régions tropicales.

C’est un arbre sempervirent de taille moyenne qui peut atteindre 20 m de haut, doté d’un tronc droit et massif dont le diamètre peut dépasser un mètre. Toutes les parties contiennent un latex blanc.

Les feuilles simples, vert foncé, brillantes, sont munies de 7 à 11 lobes bien marqués, plus ou moins profonds suivant la variété, à apex aigu ou acuminé. Ce sont de larges feuilles de 12-60 cm long x 10-50 cm large et encore plus grandes pour les juvéniles. Le pétiole massif fait moins de 5 cm de long.

Les fleurs sont regroupées en inflorescences mâles, allongées et pendantes, de 10-30 cm long x 2-4 cm, et en inflorescences femelles (vertes, sphériques ou oblongues), les deux étant présentes à la fois sur la même arbre (arbre monoïque).

Le fruit est un syncarpe, formé à partir de toute l’inflorescence femelle. A maturité, il est de couleur verdâtre, jaune pâle à jaune orangé. C’est un gros fruit rond ou oblong, de 12-25 cm de diamètre, pesant 1,5 à 2 kg. L’épiderme est marqué de figures hexagonales centrées sur un point épineux. La pulpe est de couleur crème.

Valeurs nutritionnelles pour 100 g de fruit à pain :

• Calories : 124,6 kcal
• Glucides : 22,2 g
• Protéines : 1,07 g
• Lipides : 0,23 g
• Fibres : 4,9 g

Index Glycémique : 65

Recettes

Il existe plusieurs préparations possibles du uru.

• Cuit au feu de bois : C’est la méthode la plus courante. Le uru est cueilli lorsque des traces de sèves blanches apparaissent sur sa peau verte. La queue est retirée, et il est généralement laissé à reposer une nuit pour se vider de sa sève, mais certaines variétés sont à cuire immédiatement. Des croisillons sont faits avec un couteau à chaque pôle du fruit afin d’éviter son éclatement pendant la cuisson. Le uru est ensuite directement déposé sur un feu de bois et laissé à cuire environ 30 minutes de chaque côté. Il est retourné de temps en temps, jusqu’à ce que chaque face de la peau soit cuite au point qu’une fine couche de cendre grise apparaisse. Il est alors retiré du feu et sa peau est dure, transformée en charbon. Cette peau est épluchée, révélant la chair cuite, alors généralement servie en tranche, en retirant le cœur où se trouvent les graines.
  Après cette cuisson, les tranches de uru peuvent être frites dans l’huile pour être consommées en frites.
• Popoi : le uru est choisi à une maturité avancée, cuit et écrasé au pilon pour former une pâte. Il peut être consommé ainsi ou laissé à fermenter, et accompagné de lait de coco.
• En ragout
• Cuit au four tahitien.
• Pelé puis cuit à l’eau souvent avec de la salaison (queues de cochon), on peut en faire du migan (purée grossière) en Martinique.
• Réduit en farine.
• Frit, braisé (avec la peau puis pelé) ou grillé à Mayotte

Bien être

Aux Antilles françaises, l’arbre à pain sert à la confection de plusieurs remèdes créoles :

• Il est utilisé contre les brûlures de la peau sous forme d’emplâtre constitué par le fruit mûr, bien cuit.
• Il est utilisé contre l’hypertension sous forme de décoction d’une popotte bouillie dans un litre d’eau, sucrée et consommée rapidement.
• Le latex de l’arbre à pain est parfois utilisé sur les blessures ouvertes et les démangeaisons.
• La décoction des racines est utilisée comme antiasthmatique, et contre certains troubles gastro-intestinaux de la grossesse, certaines douleurs buccales et dentaires, et également contre certaines maladies de la peau.

Autres utilisations

En Polynésie, le latex du uru était utilisé en colle, et pour assurer l’étanchéité de certaines embarcations. Le tronc servait à la confection de pirogues, et l’écorce pour fabriquer le tapa.